對外星生命的好奇一直是人類進行宇宙探索的動力之一，作為離地球距離很近的行星，紅色的火星一直承載著很多人的神往。雖然部分人堅信火星上必然有生命的存在，但目前科學(xué)家尚無確切證據(jù)證明火星上有發(fā)源自該星球的生命。近日，德國天文學(xué)家德克·舒爾茨-馬庫什發(fā)文提出觀點認(rèn)為，其實美國宇航局（NASA）可能早在46年前就在火星表面找到了生命的存在，但由于實驗操作不當(dāng)毀掉了這些火星上的微生物，以致于讓人類錯過了對火星生命的重大發(fā)現(xiàn)。

▲火星表面土壤

【資料圖】

當(dāng)然，德克的觀點并未得到科學(xué)家們的廣泛認(rèn)可。但他認(rèn)為，和火星環(huán)境極其類似的智利阿塔卡馬沙漠存在類似現(xiàn)象，可以證明他的觀點。

▍火星生命探測實驗：從弱陽性到陰性

這起爭議要從1976年的“海盜號”火星探測項目說起。當(dāng)時NASA制作了兩艘一模一樣的“海盜號”著陸探測器，向火星表面進發(fā)。在當(dāng)時的技術(shù)條件下，斯坦福大學(xué)的凱文·布羅教授設(shè)計了一套生命探測實驗，目的是檢測火星土壤里是否存在生命的跡象。

1976年，“海盜1號”和“海盜2號”先后降落在火星表面，搜集土壤樣本并將其保存在高溫消毒后的生物實驗包里。這兩艘探測器都配備了一系列儀器，包括氣相色譜質(zhì)譜儀、X射線熒光光譜儀、地震儀、氣象儀和立體彩色照相機等。

初步的檢測結(jié)果顯示，一些數(shù)值達(dá)到了NASA設(shè)計的生命檢測指標(biāo)的閾值，似乎表面火星土壤內(nèi)存在生命跡象，但隨后的進一步實驗卻讓NASA推翻了初步的結(jié)論，認(rèn)為證據(jù)不足以印證火星有微生物存在。

具體來說，兩艘“海盜號”搜集到的四個樣本經(jīng)過了熱解釋放、顯綜釋出和氣體交換等一系列實驗，累積的數(shù)據(jù)體現(xiàn)為弱陽性，可被解釋為火星確實存在生命。但在使用了氣相色譜質(zhì)譜儀（能夠檢測出土壤中超過一億分之一含量的有機化合物）做出精密檢測后，結(jié)果卻為陰性，顯示火星土壤里不存在有機化合物。

▲“海盜2號”在火星著陸

不過讓科學(xué)家看到一點希望的是，實驗數(shù)據(jù)顯示火星土壤里硫的豐度不同于地球或月球上發(fā)現(xiàn)的任何已知物質(zhì)。在這樣復(fù)雜的結(jié)果呈現(xiàn)出來后，NASA當(dāng)時得出的結(jié)論認(rèn)為，火星土壤中并未檢測到生命的存在，這一結(jié)論還被寫進了天文學(xué)教科書。不過在其后數(shù)十年間，科學(xué)家們對此意見不一，有人認(rèn)為當(dāng)年在火星土壤中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了生命，也有科學(xué)家不斷重新審視當(dāng)年的實驗，并支持NASA得出的結(jié)論。

美國天體生物學(xué)家克里斯·麥凱表示，不應(yīng)該認(rèn)為火星不存在生命，精準(zhǔn)的描述應(yīng)該是存在“不確定的證據(jù)”支持火星存在生命的說法。

▍德國學(xué)者：人類加水“淹死了”火星生命

德克·舒爾茨-馬庫什是柏林工業(yè)大學(xué)的天文學(xué)教授，近日他在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)文認(rèn)為，之所以當(dāng)年NASA在火星土壤中未能檢測出有機物成分，很可能是因為科學(xué)家在此前步驟中在土壤中加入了太多水分，“淹死了”火星上的微生物。

德克認(rèn)為，本土生命為了適應(yīng)火星上極其寒冷、空氣稀薄的環(huán)境，可能在細(xì)胞中融入了過氧化氫。過氧化氫與附近的任何有機分子發(fā)生反應(yīng)，就會形成大量二氧化碳，而“海盜號”的科學(xué)家們在熱解釋放實驗中確實探測到了二氧化碳?xì)怏w被排放出來。德克認(rèn)為，火星上的生命可能存在于鹽巖中，并直接從大氣中吸收水分來適應(yīng)干旱的環(huán)境?！昂１I號”的實驗向土壤樣本中加入了太多水分，可能會使這些火星的微生物不堪重負(fù)，從而導(dǎo)致它們的死亡。

▲紅色的火星一直承載著很多人的神往

德克指出，由于地球本身是富含水分的星球，當(dāng)年的科學(xué)家們善意地認(rèn)為往土壤里加水可以讓生命形式更容易展現(xiàn)自己的存在，但他們忽略了火星干旱的環(huán)境和地球正好相反。他舉了智利的阿塔卡馬沙漠作為例子，這片紅色的狹長沙漠是地球上罕見的與火星環(huán)境類似的地方，阿塔卡馬沙漠也曾出現(xiàn)過很有趣的微生物進化史：隨著沙漠氣候越發(fā)干旱，微生物不僅沒有消失，反而越發(fā)繁盛。在這條演化道路走到最后，就形成了一種完全依附于鹽巖生存的微生物。這種微生物含有特殊鹽分，可以直接從相對潮濕的空氣中直接吸取水分，而如果給巖石表面大量澆水，這種微生物就會死亡。

“人類本身也是非常需要水分的物種，但你不可能把人丟到汪洋大海中，讓他一次喝個飽吧！”德克說。

紅星新聞記者 鄭直

編輯 何先鋒

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